神是愛

你所不瞭解的新聞知識「得諾貝爾獎的教授靠自己治療癌症？」

在免疫系統中發現重要的「樹狀細胞」並加以利用

Q：今年得到諾貝爾生理學或醫學獎的人士居然過世了，這真令人震驚。而且他還用自己發現的細胞來治療癌症這個構想也很出人意外。

A：那位人士是洛克菲勒大學的瑞夫·史坦曼教授。他因為發現「樹狀細胞」而受到好評。那是保護身體免於受到病原體侵害，在免疫系統中扮演重要角色的一個細胞。因為它四圍有許多凸出物，形狀看起來很像樹枝的緣故。

Q：那個跟癌症治療是怎樣的關連呢？

A：在那之前先來複習一下免疫系統吧。人類有所謂的「自然免疫」和「獲得免疫」這兩階段式的免疫系統。自然免疫也就是所謂的巡邏警察，它在人體內巡視，發現敵人後再將之逮捕。但是如果發生重大事件，警察總部的專門刑警們則會出動。這就是「獲得免疫」的比喻。

Q：樹狀細胞是屬於那一方呢？

A：它扮演了巡邏警察的角色，將一開始發現的敵人完全吞食掉並進行分解，將其碎片當作是通緝令交給獲得免疫的細胞，也擔當了切換並啟動獲得免疫功能的任務。

Q：在那之後獲得免疫則是？

A：它依據通緝令，製造出攻擊敵人的武器「抗體」來殺死病毒。因為它能記住病毒的「設計圖」，若是來了同樣的敵人則可立刻發動攻擊。曾經發作過的病情不會再得第二次，是多虧有獲得免疫才能輕而易舉地解決。預防接種就是利用了這一點而被研發的。

Q：樹狀細胞如何在癌症治療中使用呢？

A：使用患者的細胞來製造出樹狀細胞，然後讓癌細胞吃下獨特的蛋白質，來製造出並得到癌細胞的通緝令。把這個樹狀細胞放回體內的話，可活化獲得免疫功能，使其集中火力攻擊癌細胞。

Q：這樣做有效嗎？

A：史坦曼教授在臨終之前用自己的身體不斷地改良治療方法，由於他和急速惡化的胰臟癌搏鬥了將近四年半，說不定可能有效。