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你所不瞭解的新聞知識「天龍號太空船」

Q：現在有一艘叫做天龍號的太空船成為話題了呢。

A：那是美國SpaceX公司的太空船，它終於成功地和國際太空站對接。它和日本的宇宙航空研究開發機構(JAXA)的「Kounotori(HTV)」一樣，是以無人駕駛的方式運送補給物資前往國際太空站的運輸船。

Q：它和其他的運輸船有什麼不同呢？

A：其他的運輸船在將物資送達到國際太空站後，最後會再度衝過大氣圈而燃燒殆盡；但天龍號則是前端比較鈍的膠囊部分會回到地球，它最多可以攜帶3公噸的貨物回來。

Q：那它也可以讓人類乘坐嗎？

A：目前正在進行改造成為可搭乘7人之太空船的計畫，下一次從美國送太空人升空的話，天龍號是最有希望的候選太空船。

Q：它是私人企業所持有的嗎？

A：那是美國太空總署(NASA)舉辦的競賽中被採納的，NASA只有出資金而已。包含發射升空的火箭「獵鷹9號」在內，從設計到製造全都由SpaceX公司包辦。

Q：NASA為什麼不自己做呢？

A：對NASA而言往來於國際太空站，在技術層面上並不是那麼困難。他們認為委託私人企業也沒關係，而且費用也比較低廉。

Q：SpaceX這間公司的名字不太常聽到呢。

A：它是在2002年剛成立的企業，現任的執行長Elon Musk(40歲)用它在網路公司賺的錢成立了SpaceX，他的主張是「太空中的價格破壞」。

Q：是那一項成品比較低廉呢？

A：它的主力商品是獵鷹9號火箭，在經過徹底的成本刪減下，發射升空一次只要5400萬美元(約43億日圓)。費用是同樣體型大小的日本製H2A火箭的一半。目前才發射成功三次而已，但已經取得20次以上的衛星發射升空的契約。因為它也有NASA的附加保證，對H2A來說是一大威脅。